“我们此去是要返回瑞安尼亚，大人也想造访龙之首都吗？”伊内斯塔问。

  “对。”

  “不知道大人去那里做什么呢？”

  去那里复仇，去那里找回失去的东西，去那里动摇龙之统治，惩戒恶龙的仆人们。希兰度心想。

  “和你无关。”

  “哈哈，当然……但如果您要去瑞安尼亚的话，恐怕现在还不是时候。”伊内斯塔诚恳地说，

  “为什么？”

  “我说，那位叫‘埃利亚纳’的伙伴，身份恐怕有些特殊吧。”

  “嗯。”希兰度点头，不知为何他忽然提起这一点。

  “我们不能冒险。瑞安尼亚是一座旷世雄城……它背倚伟岸丘、瑞安山，正面有三个入口，‘龙焰之门’，‘圣门’，‘黑门’。圣门专门用来让龙座圣所的祭司们穿行，黑门用来放逐罪人和奴隶，龙焰之门是供我们正常人通过的。御门龙看守着那里，它能记住每个过客的味道。如果埃利亚纳先生曾经去过瑞安尼亚的话，御门龙恐怕……”

  “所以它叫‘龙焰之门’。”希兰度若有所思。

  “如果您不嫌弃的话，我的生意伙伴里还有一个合适的，她在远郊有一座官邸，正适合您们暂避风头。待我到瑞安尼亚站稳脚跟以后，再安排您们进入瑞安尼亚，如何？”伊内斯塔费尽心思想要看透希兰度的面具，揣测自己的措辞是否冒犯到这位神秘人物的情绪。

  “挺好的。”希兰度点点头，“你说‘她’，是一个女人？”

  “当然，她是一个温文尔雅、而且相当富有的人。”伊内斯塔闭上眼睛，出神地描述着，“她非常漂亮，举止从容，学识渊博，对高低贵贱一视同仁。鲜少有女人能像她那样，明白自力更生的重要性……”

  “她单身。”

  “单身。”伊内斯塔挠头，“您怎么知道。”

  “龙之国会有这样的女人……”希兰度觉得有些不可思议。

  “啊呀，我觉得您是有点想岔了。”商人微笑，“她并非出身于龙之国，而是来自临湖城。”

  “临湖城？”

  “对，那是湖畔诸城中的一座，在数年前被我国吞并。许多人都因此归化入瑞安尼亚人的行列。那些城邦发展出了相当出色的艺术、戏曲和剧作文化，对我国的文化事业做出了巨大贡献。”

  由于立场不一，这些话听起来怪怪的。

  日影已沉，双月高悬，伊内斯塔打了个长长的哈欠，摸了摸他的肚皮，感到心满意足。

  周围是多么的宁静，远处点缀着乡村的亮光，道路旁的树上吊着被剥皮的罪犯，田野里的奴隶们戴着镣铐回到自己的窝棚，放眼所及之处既文明又富有秩序，商人对国境内的一切感到满意，那些士兵造成的不快回忆已经远去。

  “你曾经想过……反抗龙之国吗？”希兰度看着他的模样，“经历了这么多，你有没有想过……反抗这个秩序，建立一个新的，一个能从那些暴徒手中保护你自己财产的国度。”

  “什么？不，不不。”他连忙摆手，“我从未想过，您看到的只是龙之国的一部分。它提供的更多是保护与安全，我真是爱死这个国家了，如果不在这里，哪里能施展我的抱负呢？”

  顿了顿。

  “我是一个自律的人。”他接着宣布，“如果您同意的话，我想，能否容许我退下，好好睡上一觉？”

  “去吧。”希兰度点点头。

  伊内斯塔晃悠悠地离开后，希兰度环视商队的宿营地，大部分帐篷都已经熄了烛火，人们赶紧休息蓄足精力，以便应付明日的酷热。

  唯有一间帐篷仍然亮着光影，显得特别与众不同。他信步走到帐篷边，稍微揭开篷布，看到之前见过的那个锦衣、留两撇胡须的男人伏案疾书。

  相当的好奇，希兰度悄无声息地走到对方身旁，看对方在做什么。

  只见锦衣男人拿着一根又细又硬、像是植物茎秆的笔，在一张褐黄色的薄布上写着什么，并不是希兰度已经了解过的瑞安尼亚字母，而是一些富有变化的新的符号，旁边注着一些词汇像是“库存”、“盈余”之类的标记。

  这对希兰度来说非常新奇，山民文字是横平竖直的，不见许多弧度，因为他们把字雕刻在贴满黏土的泥板上，要么刻在石头上，所以必须刻痕有序。而锦衣男子写的符号却由许多点、弯曲和圆组成，写得又迅速又流畅。

  “那是什么？”希兰度忍不住询问。

  “啊，先生。”锦衣男人抬起头，看到希兰度，连忙起身致意，“尊敬的先生。”

  “没事。”希兰度连忙示意他坐下，“我想知道你在做什么。”

  “在记账，得确认一下商队的财富。”他坐下来继续匆忙地写着，旁边有一个小陶碗，里面装满了像是黑色稀泥样的东西，他时不时把笔在里面戳一戳，沾上了黑色颜料，之后又在布上面记录。

  “这些不是文字。”希兰度肯定地说。

  “嗯？”对方第一时间没听懂希兰度在表达什么意思。

  希兰度一直盯着他看，于是锦衣男人不得不绞尽脑汁，思考希兰度指代的对象。足足对视了大概十秒，他才有所反应。

  “噢……当然，这些不是文字，是数字。湖畔城邦传来的数字。您看，一个点代表一，两个就是二，一竖代表五，一横一竖代表十……”他给希兰度娓娓道来。

  希兰度坐在旁边，一直看着他如何记账，对一旁草稿纸上的算式指指点点。万分无奈之下，锦衣男子除了计数法之外，又把湖畔城邦的数学成果告诉给希兰度，如何做加法、减法、乘法和除法。

  “我不是很清楚。”希兰度困惑不解。

  锦衣男人微微叹了口气，他起身，打开帐篷角落一个装满书的盒子，从里面拿出一本小册子递给希兰度。

  “这是什么？”希兰度翻开一看，里面写满了公式和问题，有些题目得到了作答，大部分是空的。

  “我以前在学校里用的练习册，您拿去好好学学。”

  “好。”希兰度郑重地点头，“我还要一支笔，以及你用的那个……”他指了指桌上装着黑泥的罐子。

  “这叫墨，请便。”锦衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好笔，客气地奉给希兰度。

  如获至宝，希兰度拿着册子、纸笔离开帐篷，跑到营地中央的火堆旁边。两个守夜的商队成员有一茬没一茬地谈论着瑞安尼亚的风俗产业，而希兰度则借着火光，把册子放在膝盖上，认认真真地研究册子上谈论的知识。

  数字的奥秘在希兰度的脑海中萦绕着，他急切地学习和分析着题目和知识。这些叫做“算术”的知识恐怕阿比盖尔也不知道，希兰度一想到这里，便感到动力十足。

  第二天早上。

  埃利亚纳在第一缕曦光时爬起来，舒舒服服地伸了个懒腰。

  他要趁着商队出发之前找个地方洗澡，身上黏糊糊的不太痛快，进入龙之国之后，埃利亚纳又想起了那些文明的习惯。

  刚一揭开帐篷，埃利亚纳就看到营地中间熄灭的火堆，以及在旁边胡乱地躺下的希兰度。

  “大人，大人！”他担心是不是希兰度吃坏肚子了，赶紧走到希兰度身边，摇了摇他。

  希兰度迷迷糊糊地睁开布满血丝的眼睛：“你觉得零可以作为除数吗？”

  “说屁呢，我一点也不关心。”埃利亚纳听得大惑不解，“您是不是吃错东西了？昨晚您和谁吃的饭？”

  “谁也没有。”希兰度翻了个身继续躺下，手里还紧紧抓着册子和笔。

  大约又过了两三个小时左右，日影渐升，商队成员们将帐篷收起来，重新装上马车，将宿夜造成的狼藉稍微打理，堆在泥土中。

  商队整好队列，沿着龙之国的直道向瑞安尼亚前进。但走了没多久，很快又折向一条小径，背离大路，朝较为偏僻的方向驶去。

  埃利亚纳刚开始还以为伊内斯塔图谋不轨，要把他们送到什么地方，后来才从希兰度的解释中得知用意。

  “我看这就是瞎操心，我们可以直奔瑞安尼亚。什么龙焰之门，简直就是一塌糊涂，从来没见过御门龙喷火。”埃利亚纳随口说说。

  “你从龙焰之门进入的城市？”

  “卑微的我呀，是从罪门进入瑞安尼亚的。”埃利亚纳伸了个懒腰，“但是军营里拉练的时候……起码六十次经过龙焰之门吧，御门龙和我老相识了。”

  “那你怎么进瑞安尼亚？”希兰度有些迷惑。

  “其实我不用进。”埃利亚纳又没重要的东西落在龙之都，“老实说，我还真不能去……我可不想挨火烧……而且那里那么多熟人……一下就会被发现……最近又是圣月，那么多有头有脸的人都往瑞安尼亚钻，还有圣卫啦，龙血将军啦……”

  希兰度语气转冷：

  “你不想对龙之国复仇吗？”

  “……”

  “你『必须』去瑞安尼亚。”希兰度一字一顿地说，“不然你要从哪里复仇起，对着这片旷野、对那些衣不蔽体的穷人、对和我们同在一个车队、并且和我们一起饮食的商人们复仇吗？”

  埃利亚纳抿了抿嘴，一句话也说不出来。

  “大人。”他嗫喏着，“您说的是对的，我确实应该去瑞安尼亚。”

  “你不去也行，伊内斯塔会把我们送到一个合适的别馆，他说那座屋子的女主人非常和蔼，她会收容和保护你的。现在的你还没有做好觉悟。”希兰度慢慢地说。

  埃利亚纳的脸色剧烈地变化了一阵。

  为了掩饰自己的犹豫不决，他心里随即想好了措辞，类似‘大人，我不能容许你质疑我的勇气’。或者‘难道我之前的奋战还不足以证明我的决心吗’。

  还未等他决定怎么说，外面忽然传来一声叫嚷。