“这里有一群瑞安尼亚残军，大约数十，从山上溃散下来。”希兰度用长矛末端在土地上比划路线，“他们划船从次子河逆流而上，意图威胁圣峰。我便放逐了他们的舰只，迫使他们徒步在高温和山林中返程，疲惫、士气低落且缺少补给。”

  “炉岭的圣峰……”老人喃喃道，望向希兰度的眼神中流露出敬畏之意。他的目光停留在希兰度的手背上，那里还残留着原珀圣痕。

  “但是这里离小仔林营寨很近啊……”一个星尾部男人挠头，“恐怕……”

  附近有一片被称作小仔林的地方，希兰度是听说过的，缘由是林中经常有半大的山猪仔出没。

  “……关于这个营寨，你们了解多少？”

  “规模很大！有许多人。”他捡起一根树枝，在地上画了个圈，“我们迁徙的时候，为了绕开小仔林，选择了一条非常偏僻的路。本来想躲开瑞安尼亚人，结果反而和许多族人走散了……”

  “他们捕捉奴隶。”另一个男人补充，“很危险。”

  就希兰度的印象来说，小仔林离这里大约不到一天路程。

  “如果你们想要获得足以生存的物资，唯一能动手的时间就在今晚。瑞安尼亚人也是人，不是不可战胜的。”希兰度瞟了一眼西向双阳，“是奋力一搏，还是就此作罢，你们自己决定……”

  “就我们这几个？……”高夫指指点点，“我，拉凡德，埃罗，还有您……四个……”

  “如果你觉得没有把握，可以退出。”希兰度冷漠地说。

  “这不是……人太少了，很难行得通吧……”被称作拉凡德的男人皱眉，他的额头上绑着一圈麻绳，将乱发系住。

  “决定权在你们。”

  “话说回来，你到底是谁啊。”埃罗面色不善地打量着希兰度，他体格结实，背着一面椭圆形的蒙皮木盾，“戴着面具，神神秘秘的，敢不敢露出你的脸。”

  “呵。”希兰度默默感受着周围的自然灵气，或许是因为靠近龙之国的缘故，这里能得到的自然反馈相当稀薄，他只能祈祷它们能自发响应他的召唤而不必动用原珀，在阿比盖尔已经彻底休眠的情况下。

  他高举长矛。

  “吾乃炉岭圣峰永恒的看守者，自然凝聚的不朽精魂，应约而来者……”未等希兰度把自己能想起来的所有名号报全，风卷动地上草叶，天空变色，长云倒卷，群鸟惊飞，树林沙沙作响，气氛陡然变得神秘紧迫。

  “圣山守卫！”老人失声确认，连忙引身下跪。

  在场的星尾部族人不一定知道这个名字，但是看到老人如此剧烈的反应，以及周遭环境的明显变化，心下意识到希兰度身份非凡，连忙也对他拜一拜。

  “那么……你们的决定是？”希兰度在他们的脸上扫过，他们抬头，眼神中仍是担忧。

  星尾族人缓缓站起，谨慎地交换眼神。妇女们面露担忧，嘴唇翕动，不敢开口劝说；仅存的几个男人望了望身边的族亲，又望了望希兰度的身影，眼神复杂；老人则默默地走进山洞之中，把决定权让出。

  “……你们慢慢思考吧。”希兰度握着长矛，背过身，缓缓朝林中前行。

  “等等我！”夏涅一秒也不想和这些所谓氏族同胞待在一起，很快跟上希兰度的脚步，湿毛狗跟在她身旁。

  希兰度朝之前高夫与瑞安尼亚人交手的地方返回，他寄希望于那些龙之国士兵留下了足够跟踪的痕迹。

  “你会什么？”他侧头转向旁边矮小但眼神凶狠的夏涅。

  “什么都会。”她用力地说，犹豫了下又补充，“凡是你需要的，我都会。只要你能带我去瑞安尼亚。”

  “试一试。”希兰度来到先前发生过小规模冲突的空地，抱着手，“告诉我你找到了什么。”

  夏涅皱了皱眉：“太空泛了。”

  “你什么都会。”

  她瞪了希兰度一眼，让希兰度联想起小母狼。

  女孩走入林间，仔细地审视着地面，在丛生杂乱的草地上寻找价值，目光一遍又一遍扫过。过了可能有几分钟，希兰度几乎要失去耐心，她忽然开口：

  “血，有人受伤了。”

  她骄傲地指着一片沾着些许干涸血迹的土壤，那是之前高夫被划伤的时候滴下的。这小小的成功鼓舞了她，她又快活地指着几片可疑的血色痕迹对希兰度报告。

  老实说能做到这地步，希兰度已经准备夸奖她，结果她还找到了一串踩踏土壤的足迹，蜿蜒来自长子河边。

  “一个人，还有一条狗的，是你们留下的。”

  “谁教你这些技巧？”希兰度满意地点点头。

  她顿了一下。

  “我妈妈。”

  “其他人说她失踪了。”

  “她想活下去。”夏涅咬着嘴唇，悲伤占据心房，“她不是逃走了。她想活下去。”她重复了一遍。

  希兰度缓缓走到她身前，他仿佛能体会到她心中的哀伤。

  “我知道。”他轻轻地说，“我知道。”

  夏涅的脸色好像随时都会大哭，她转过头，故作轻松地指着一大片蕨类植物。

  “那里被踩扁了，有人从那里跑过来。”

  所指的方向正是那些瑞安尼亚兵士来的地方，希兰度点点头。

  “你做的很好，现在我们要找到他们的临时营地，袭击他们，削弱他们，掠夺他们。他们离小仔林营寨太近了，甚至可能已经达成联络，如果我们没法在今晚解决掉他们，他们就会安全地和同伴汇合。你恨瑞安尼亚人吗？”

  “我恨。”夏涅的声音充满恨意，“爸爸……被捉走了……”

  希兰度握紧脖子上的项坠，你教会我要同情他人，保持善良，做有分寸的事情，但瑞安尼亚人……他们值得吗？他在心中叹息。

  “我也恨他们。”

  循着踪迹一路跟上，希兰度原以为要一路仔细辨别痕迹，过程会非常艰苦。结果湿毛狗直接在前面嗅闻引路，一路欢快又安静，他们只消跟在后面。

  不久，湿毛狗便驻足不进，竖起耳朵，抬起右爪，示意后面的两人停下。

  希兰度眯着眼睛远望，看见树丛背后一个窸窸窣窣、相当可疑的褐发脑袋，背对着他们蹲下，不知道在干什么。

  “你看见了吗？”他对夏涅低语，她点点头。

  两人的身形伏下，仔细观察着对方的一举一动。良久，忽然响起一阵恶心的方便声音，伴随着那瑞安尼亚人一阵悲痛的低吼，紧接着就是稀水泄在土壤上的动静。看到他没有起身的样子，希兰度估计他还要蹲在这很长一段时间。

  “第一课，用你的弓。”希兰度指着那个褐色头发的大好头颅。

  夏涅倏地一下窜起来，将短弓自背上解下，以橡木和鹿筋做成，手艺精巧。她从靴子后面里拔出一根铜镞箭矢，搭在弓上，仔细瞄准敌人。

  她一只手握住弓臂，一只手扣弦，把弦缓缓拉开，开弓之声细微，为山林的背景喧嚣所遮掩。尤其瑞安尼亚人他自己还一直在无奈地哼哼着，外界这点声响很难使他从痛苦中分心。

  咻——她突然松开手指，箭矢离弦飞出，正中对方的后脑勺，他的身体登时向前扑倒。

  “第二课，检查战利品。”希兰度立即动身往前，推进数十米，拨开树丛，一股恶臭扑面而来，满地污秽不堪入目，还带着些血迹，看来丛林之旅并不愉快。

  瑞安尼亚人背朝天倒在地上，后脑勺上明晃晃地刺入一根箭矢，鲜血淙淙流出。夏涅尾随而来，看到自己这一箭正中，眼中露出天真的欣喜之色，这才比较符合她的年岁。

  “把他拖走。”希兰度低声嘱咐，抬起士兵的双腿，夏涅抱起左臂，湿毛狗叼起右臂，很快把他转移到了远处一棵大树下。

  夏涅把箭矢拔走，希兰度将尸体转到正面，这是个典型的瑞安尼亚人，双眼瞪大，死不瞑目，鼻梁较山民更低一些，皮肤略黯，嘴微张。特别是裤子脱到一半，露出那话。希兰度在山上见惯衣不蔽体，不以为意。

  夏涅望着他两腿之间，看得津津有味。

  “那就是？”她大胆地手指着。

  “也许。”希兰度耸耸肩，他解下尸体的腰带，上面有一个铜制的腰牌，刻有一些瑞安尼亚文字。

  “你认识瑞安尼亚语吗？”

  “不认识。”她拿过腰牌，仔细端详，“上面刻着龙耶。”

  “瑞安尼亚人往什么东西上都绘龙。”除了腰牌还有个钱袋，他解下然后抛给夏涅，“这是你的战利品。”

  “铜龙！”夏涅抽掉钱袋口的红绳，翻开眼前一亮，“真不少。”

  “你不忌讳瑞安尼亚人的东西吧？”希兰度拿下士兵的一副皮护臂，递给她。

  “好像……很酷。”夏涅把钱袋放在自己的皮兜里，然后把护臂放在手臂上，希兰度教她如何戴好。

  “还有这个……”希兰度看着士兵这一身盔甲，是件铸造的青铜甲，正面一块金属板，背面同样，两面拼起来严丝合缝，在左右腰侧和左右肩部留有成对小孔，用皮绳穿过打结，使盔甲两面并起、牢牢固定。

  他把皮绳的结解开，从而将青铜甲两面分开。

  “这么多铜。”夏涅好奇地抚摸着成对的青铜甲胄，“我们村子一年挖出来的铜才和这些差不多。”

  “就是这样。”希兰度低语，“他们是强权、霸权，所以能不遗余力地武装自己，倾尽全力，目的是征服一切、支配一切、控制一切。你说你想去瑞安尼亚，那路上会有无数这样的军士，等着取你小命。那么……你知道你该怎么做吗？”

  “变得比他们更强。”夏涅炯炯有神地看着他。

  她还不知道自己要面对的是什么……不过，这才是可贵的地方。希兰度深思。