瑞安尼亚，龙之国的首都。

  热风拂过铺着泥砖的地面，卷入一座有数层高的宅院，其占地面积也相当广阔。奴隶们在花园中一边用山中语言唱着歌，一边侍弄着精致的花草。披白袍的人们穿梭其间，见面时客气见礼。

  一个老人跪坐在装饰简单的宽敞净室中，和一名年轻少年对弈，棋盘上黑白两种颜色棋子相互搏杀。这里是庭院屋邸的高处，窗外有相当广阔的阳台，底下以廊柱支撑。

  “你听到了什么？”老人捻起棋子。

  “歌声，从星尾部来的奴隶们在唱歌。”少年脸上白净，神情从容。

  “关于这些山上部落，你知道多少？”老人落子，少年低头看着棋盘，若有所思。

  “他们中的长老、头人会豢养武士为自己效力。这些人装备精良，霜痕山战役中他们造成了很大麻烦。”少年取出一枚白棋，落子做出应对。

  “你对这些武士怎么看待？”老人审视棋盘，然后很快又下了一步。

  “他们很……粗糙，不够精致，透着一种原始和蒙昧，是虚无缥缈的传统、荣誉和誓言约束着他们。然而这些部落民珍视的东西全都是人造的，可以被轻易地曲解和修改。”少年说完之后，扫了一眼棋局，眉头紧锁。

  “在浴神湖的南方，也有类似的情形发生。”老人将棋子在手中拿捏，等待少年的棋步，“为了博取忠诚，神女王将新征服的土地封赏给作战有功的军人，亲昵地称呼他们为‘骑士’，授予他们贵族的地位。这些上庭新贵效忠女王，一如山峦武士忠于领袖……但区别在哪里？”

  “‘等级’。”少年略作思索，先在棋盘上落子，随后肯定地说，“那些人既已成为贵族，他们的立场就和上庭统治者位于一处，唇亡齿寒、生死相依，并且共同统治上庭。然而誓约勇士却掣肘于他们效忠的个体，本质上他还只是部落中一个可有可无的个体，随时都可以被替换……总而言之，工具罢了。”

  “尚可。”老人评价。

  顿了顿，他又开始低语。

  “但我本来不是让你和我讲这个的，告诉我，你还听到了什么。”

  少年努力地侧耳倾听，然后恍然大悟。

  “龙回来了。”

  “是休恩和克莱德他们。”老人把黑子落在棋盘上，正在关键位置，少年定睛一看，大势已去，无力回天，情况急转直下。他脸色毫无波澜，亦未作挣扎，投子认输而已。

  “那么，克莱蒙蒂娜也回来了。”少年露出笑容。

  “当然。”老人带着少年来到外面宽阔的阳台上，灰鳞飞龙的吼声低沉而无力，它疲惫地拍打翅膀，盘旋了一阵，然后慢慢地降落在平台上。奴隶们连忙拿着装满水和鲜肉的大桶靠过来，同时设法安抚它的情绪。

  老人见到飞龙的状况，眉头紧锁。

  “不要告诉我，你们四个人，加上奥勒利乌斯，都没能夺取那座山的原珀。”

  克莱蒙蒂娜从龙背上跳下来，见到老人身旁的少年，气息一滞，身体微颤。

  她艰难地转向老人：“勃拉姆特至尊，休恩他……”

  奴隶们看到龙背上那具被烧得焦黑的身体，多多少少向后退了几步，神情恐惧。

  “把他材料化。”老人淡淡地说。

  他们心下会意，登上龙背，将那已经不成人形的“东西”小心地搬下来。

  “什么？”克莱蒙蒂娜听到这个决定，非常吃惊。

  “我要的东西呢？”老人紧盯着克莱蒙蒂娜，她赶紧将手里抓着的宝珠双手奉上。

  勃拉姆特审视宝珠上的裂缝和里面大约四分之三满的原珀精华。

  “也许你现在仍然心存侥幸，觉得自己完成了任务。但我要告诉你，你们所受的挫折将会永远地改变龙之国的命运。”他平静地说，“灾祸将会降临，浩劫会第二次爆发，我们所有人拼尽全力、努力维持和发展的和平、繁荣与人龙秩序，都会因为你们的『无能』而趋向崩溃，并且再也没有挽救的措施。”

  “等等——怎么会——我们难道不是？”克莱蒙蒂娜手指着那枚宝珠。

  “还活着。”老人低语。

  “什么东西还活着？”少年困惑不解。

  “圣山守卫。”克莱蒙蒂娜喃喃道。

  当他们议论的时候，希兰度本人现在正在“漂浮”。

  他感觉自己轻飘飘的，飞翔在天上，重力好似一瞬间消失了。原以为自己会一路下沉，没入灵泉之底，结果却来到云端。

  天空蒙着一层璀璨的金色，光芒驱散大地上的阴霾，双日从东方慢慢升起，正是破晓时分，他只觉得迷离的温暖。

  “你还好吗？”那个希兰度在大屋中听过的、略带嘲讽和玩世不恭气质的声音再度响起，他侧头看到一个背着手的男人，留着胡渣，淡金色天然卷发，披着兽皮，腰间围着亚麻布，身材不胖不瘦，像是个典型的山中居民。这样的相貌装束他每个星期都能见到一打，早已不奇怪。然而对方身上有种种怪异，让他不得不提高注意。

  “至少……不坏。”希兰度低头看着自己，身体是半透明的，等等，这不就是幽灵吗？

  “别急，你没死。”他帮希兰度缓解紧张。

  “那我现在是怎么一回事？”希兰度盯着他，“你是谁？”

  “别问七问八的啦，放宽心，好好看看胜景吧。”他露出微笑。

  希兰度低头，这个男人所言非虚。

  炉岭……真大啊！这是他唯一的念头，它无边无际，最高的地方覆盖着终年不融的冰雪，哪怕是双日的折磨也不能令坚冰动摇分毫。盛夏时节，依旧白雪皑皑，串联起诸多山峰的连充饥零食都不配……”

  “它们会正视我。”希兰度突兀地说，他原以为年轻男人会嘲笑他，但却没有。

  “会有这一天的，但要努力……不过还是先看看下面吧，有你喜欢的东西。”

  顺着年轻男人的指引，希兰度慢慢往下飘去，逐渐靠近圣峰祭坛，他眼前一亮。

  一个披着绿衣的少女幻象，蹲在石柱高处。

  “阿比盖尔。”希兰度脱口而出。