不欢而散。

  希兰度冷漠的气质令他们捉摸不透，长老悻悻地带着手下返回，库珀沉默着悄声离开，列维搀扶艾利回到小屋内，部落民们麻木地散去，很快这里仅剩希兰度独身一人。

  “已经到这个地步了吗？”希兰度抚摸着象牙檀的树皮，“我们不受欢迎，不受信任，不受尊敬。”

  长久的寂静。

  希兰度已经习惯了阿比盖尔在自己的心中絮絮叨叨，和他谈论那些千百年积攒的见闻，分享彼此的情感。但它既已陷入沉睡，他只感到无边无际的孤独。而圣山守卫的职责又是如此沉重……我真的能独自扮演好圣山守卫的角色吗？希兰度有些怀疑。

  随着一声咳嗽，希兰度望见萨满海瑞尔慢慢走来。

  “吾并非是要伤害这棵神圣的树木。”希兰度皱眉，感到有些生气。

  “不不不，您误会了。”海瑞尔连忙摆手，“尊敬的圣山守卫。”

  萨满执掌着部落里的祭祀大权，负责解读征兆、预言灾患。这样一个人理应活得非常滋润，可现在却满目愁容，郁郁寡欢，毫不掩饰自己的痛苦。

  “嗯？”希兰度驻足，不认为他对自己的态度会比那个所谓百犬长老好多少。

  “倘若圣山守卫赏脸，能容许我们到这边说话，这里太多双眼睛。”萨满朝屋宇背后努了努嘴，一边还做了个恭敬的手势，“请放心……”

  希兰度谨慎跟随，背靠着屋子，萨满坐在地上，长长叹息。

  “您可否注意到，长老们对您的态度相当冷淡？”

  “吾自然非聋非瞎，只是好奇其中缘由。”

  萨满摇摇头。

  “都是因为瑞安尼亚人，两天前的一个晚上，一个瑞安尼亚女人造访了百犬部落。起初人们很提防她，但她设法住进了长老们的大屋，自那之后，列位长老便拒绝和瑞安尼亚人对抗，取消了动员。令库珀不得不寻找您的帮助……”

  “库珀未和吾提起此事。”希兰度暗自心惊，又是瑞安尼亚人。

  “武士也许有他的顾虑。总而言之，我们尊贵的长老议会说话比我更有分量，倘若这样步步退让下去，对来自龙之国的威胁不闻不问。只怕瑞安尼亚人兵不血刃就可夺占我等家园。土虽三尺，寸不愿让。身为百犬后裔，深恐祸患将至，眼下只希望圣山守卫可以帮我一个忙……”

  希兰度想了想，示意他说下去。

  海瑞尔的想法很简单，大概是因为那个瑞安尼亚女人的诡谏，长老们现在对他相当提防。而他平时又住在萨满专属的宿屋里，终日与烟尘巫卜相伴，不问俗事，也无正当理由进入长老的会议长屋。

  所以只有希兰度能够设法潜入其中，找到那个瑞安尼亚女人的蛛丝马迹。

  “我怎么潜入？”希兰度觉得相当离谱。在森林里他可以做到走路比山猫更轻，身形比毒蛇更隐。但是在部落里这种人口密集的地方，他明显感觉没那么自在，恨不得早点回到圣峰周围熟悉的丛林中去。

  “痴长三十余年，幸好也并非碌碌无为，长屋里有完全忠诚于我的人，可以为您开启后门。”海瑞尔深深行礼，“原以为圣山守卫如传闻中那般身高三丈，现今您姿态优美俊俏，倒是颇为方便。”

  希兰度向来对自己健硕的身形很得意，差点就点头了。

  “……一旦被发现，汝可知晓后果？”

  海瑞尔深深长叹：“如何？长老们深感冒犯，他们会将您当成不速之客对付，武士们齐齐抽刀出鞘——然而没有人敢真正对您出手。尊敬的圣山守卫，难道山间诸部不是您的家园吗？且当做在家中漫步吧。”

  “这根本不合常礼。”希兰度摇头。

  “凡人之间那些礼数、规则，能够用来约束您吗？您本就是超凡存在，当我们已经无力用寻常方法纠正我们部落的灾殃时，唯一能帮助我们的，也只有您了。”海瑞尔语气虔诚。

  希兰度无比怀念阿比盖尔，如果它还在的话，一定能做出明智的抉择……

  “那个瑞安尼亚女人到底长什么样子？”

  “很高、很瘦，两眼漆黑深邃，行走很快，浑身裹在斗篷里。”海瑞尔的形容让希兰度联想起蛇怪之类的东西。

  “善意不是无偿的。”希兰度盯着海瑞尔两颊涂着犬形花纹的脸，“我有我的要求。”

  “当然，我知道。我们将举办隆重的仪式祭祀您。只要您协助我们，从这重重灾祸中脱离，还有……”海瑞尔从怀中拿出一个陶瓶，从中透出相当亲和的气息，是原珀。

  希兰度伸出手背，萨满将小瓶中的原珀粉尘倒出，它们自然而然地凝结在希兰度的手背上，构成精巧的暗金色纹路。从来都是阿比盖尔在利用原珀的力量，希兰度自己还未曾使用过这种威力无穷的自然源质。

  “……今晚我会去看看的。”

  部落民不比圣山守卫，他们几乎不可能采集原珀，恐怕这点粉末已是萨满历代相承的结果。

  “是，我将大屋构造细细说与您听，期待您能即刻将那女人揪出……”海瑞尔用一根小棍在地上粗糙涂画，并加以细细讲解，希兰度了然于心。

  不久二人分别，时至下午，阳光斜照。村庄看似和平，在希兰度眼中却满是混乱与对抗。

  一阵狗吠传来，一个像是驯兽师的男人牵着十几条猛狗从兽舍中大步走出，手里抓着多股长长绳索。这些狗野性未脱，尚残留着先祖狼类的体态和野性，对希兰度龇牙咧嘴。在他曾经作为无属山民在森林中游荡时，可没少从猎狗爪牙下吃过亏，因此颇为提防。

  好在这些狗眼下处于友谊的一方，库珀领着战士们走来，和驯兽师简单交谈几句，牵出两条灰色毛皮的大狗，随后向圣山守卫致敬。

  “我们马上要出发去侦查瑞安尼亚人的动向了。”

  “他们离我们多远？”

  “半天路程，也许。说不定他们现在更加靠近了。”库珀解释。

  见希兰度没有追问，库珀长长叹了口气，单膝跪地。

  “对不起，我们的长老深深冒犯了您。”

  “无事。”希兰度摇头，他又想到萨满之前和自己说过的话，“既有过错，我自然会将其纠正。”

  “……眼下希望您能协助我们。”库珀用请求的口吻说。

  “我会的。”希兰度点头，这本就是他离开圣峰的用意。

  库珀回头去组织起人手，足足有十二个精壮的百犬部落战士，手里拿着式样相当原始的武器，投石索、铜矛、歪歪扭扭的刀剑，有些可以追溯到他们的祖父。这些人身上穿着的简陋皮甲是唯一能提供防护的装备。希兰度耳闻即便瑞安尼亚最小的一支军团，人数也和山上一整个部落男女老少的人数相当，若是战端一启……

  尽管他们面上看上去还是精神十足，希兰度还是心里有数。只要一出现伤亡，恐慌就会像瘟疫一样迅速蔓延，任何试图重整的命令都会变得徒劳无功，他们的大脑会变得一片空白，只剩下逃回部落的念头。

  这事情是有先例的，希兰度的家乡就折陨在龙之国军队手中。彼时他还是个孩童，记忆只留下残缺不全的画面，描绘着崩溃的阵线，哭嚎逃跑的人群，还有被烧毁的天空……他已经记不起自己昔日部落的名字、图腾，甚至自己父母的模样，这些印象仿佛灰烬一般随风而逝，被遗忘、被吹散。

  库珀的领导气质给希兰度留下了很深的印象，他平静地组织人手，吩咐下最重要的那些注意事项，把额外的工具、武器和箭矢分配给他们，最后重重说了一句：

  “我们的使命是瓦解瑞安尼亚人的威胁，无论他们在做什么、有多少人，我们都要有把他们干回瑞安尼亚的觉悟。明白吗？”

  “噢噢！”他们高举着武器，势态振作。希兰度回头看着山丘上的大屋，那个所谓的瑞安尼亚女人是不是在俯瞰着他们准备出征呢？

  在库珀的带领下，人们择路向东。酷热已褪，天色趋暖，云层遮蔽半数天光。

  树上刻有在部落内部流传使用的标记，辨别干净水源、毒蛇猛兽、已设陷阱等信息，人们极力躲避岭上森林中的危险。

  但野外的危险向来是主动找上门。

  一只阿斯拉格齿虎藏在树丛中，希兰度眯眼望着，伸手拦住愣头瞎走的部落民，帮他们指出威胁。两条灰狗舔着牙，呜咽着不敢继续前进，它们的数量要再多十倍才敢大声吠叫。

  “嘶……”人们倒吸一口冷气。强壮的猛虎广泛分布在各个区域，极其雄壮、英武、充满野性和威力，双目青绿，惨白色条纹道道分布在金黄色的毛皮上，一对门牙如刀刃般长，此刻悠哉地凝视着一帮蛮勇，丝毫没把他们手中的金属武器放在眼里。

  猛虎比瑞安尼亚人更危险，至少瑞安尼亚人不会一次爪击就收割一条人命，一声咆哮就惊碎人胆。他们的步伐止住了，犹犹豫豫间，很快就都期待地望着希兰度。

  我是圣山守卫，必须挺身而出。